El juicio contra Nicolás Maduro en Estados Unidos dio un giro clave luego de que el Departamento de Justicia reconociera que el denominado ‘Cartel de los Soles’ no opera como una organización criminal formal, debilitando uno de los ejes centrales de la acusación que durante años vinculó al mandatario venezolano con el narcotráfico y el terrorismo.

Según reveló The New York Times, la fiscalía estadounidense se retractó de manera silenciosa de la tesis que presentaba al ‘Cartel de los Soles’ como una estructura jerárquica similar a los grandes carteles mexicanos o colombianos. En su lugar, admitió que el término corresponde más a una expresión coloquial que a una organización real con mando unificado, estatutos o funcionamiento comprobable.

La narrativa del ‘Cartel de los Soles’ fue utilizada desde 2020 para sustentar cargos por narcoterrorismo contra Maduro, señalándolo como líder de una red criminal dedicada al tráfico de cocaína hacia Estados Unidos. Sin embargo, expertos citados por el diario estadounidense explican que el concepto surgió en la prensa venezolana en los años noventa para describir prácticas de corrupción de altos mandos militares, no una organización criminal formal.

Este reconocimiento obliga a la Fiscalía a reformular su estrategia jurídica en un momento sensible del proceso judicial, pues elimina uno de los argumentos más contundentes utilizados para justificar tanto la acusación penal como la presión internacional ejercida contra el régimen venezolano.

Del “cartel” al sistema de corrupción estatal

Lejos de retirar los cargos, el Departamento de Justicia ha optado por reencuadrar el caso. La nueva línea argumentativa se centra en la existencia de un sistema clientelar y una cultura de corrupción dentro del Estado venezolano, en la que recursos provenientes del narcotráfico habrían servido para asegurar lealtades políticas y militares.

De esta forma, el énfasis pasa del liderazgo de una supuesta organización terrorista a la responsabilidad de Maduro en un entramado de corrupción institucional, una figura penal distinta y jurídicamente más compleja de probar.

El cambio de postura ha alimentado críticas contra el presidente Donald Trump, especialmente entre sectores que sostienen que la narrativa del ‘Cartel de los Soles’ fue utilizada como justificación para intervenir en Venezuela. Estas voces han cobrado fuerza tras las recientes declaraciones de Trump, quien afirmó que Estados Unidos necesita “acceso total” al petróleo venezolano tras la captura de Maduro.

Aunque el proceso judicial continúa, la retractación sobre el ‘Cartel de los Soles’ supone un golpe a la credibilidad de la acusación original y abre un nuevo capítulo en un caso que combina justicia penal, política exterior y disputas estratégicas en la región.