El cierre parcial del Gobierno Federal de Estados Unidos —el más largo en la historia del país— llevó a la administración de Donald Trump a reducir un 10% el tráfico aéreo en 40 aeropuertos, una medida que busca aliviar la presión sobre los controladores aéreos, quienes siguen trabajando sin recibir salario.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó que la decisión, aunque impopular, es necesaria para mantener la seguridad en el espacio aéreo, “Habrá frustración, pero nuestro deber es garantizar que volar siga siendo seguro”. La falta de presupuesto dejó sin pago a unos 13 mil controladores aéreos, de los cuales 3 mil puestos ya estaban vacantes antes del cierre, lo que agrava la crisis.

El resultado fue un caos generalizado en los principales aeropuertos del país. Solo este viernes se cancelaron más de 1.700 vuelos, mientras que otros 4.300 sufrieron retrasos, según el portal especializado FlightAware. Los tiempos de espera superan varias horas y la situación amenaza con empeorar a medida que se acerca el feriado de Acción de Gracias, uno de los más concurridos del año.

El director de la Administración Federal de Aviación (FAA), Bryan Bedford, admitió que el país se encuentra “en terreno desconocido” y advirtió que el sistema aéreo está “al límite de su capacidad operativa”. Algunos controladores reportaron turnos de hasta diez horas diarias y semanas laborales de seis días, lo que eleva los riesgos de fatiga y errores humanos.

El shutdown —que ya cumple 35 días— ha paralizado decenas de agencias estatales, desde parques nacionales hasta dependencias sanitarias, y amenaza con expandirse a otros sectores estratégicos si el Congreso no aprueba un nuevo paquete presupuestario.