El presidente Gustavo Petro respondió con contundencia a la escalada de violencia en el Catatumbo, donde el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y las disidencias de las Farc han causado una crisis humanitaria sin precedentes. Según cifras oficiales, más de 11.000 personas han sido desplazadas por los enfrentamientos, y al menos 60 han perdido la vida en los últimos días.

Petro destacó que el ELN ha elegido continuar con la violencia y que la respuesta del Gobierno será firme. «El ELN ha escogido el camino de la guerra y guerra tendrá. Nosotros, el Gobierno, estamos al lado del pueblo», afirmó. En sus declaraciones, también indicó que el Ejército de Colombia está comprometido con proteger a la población civil de esta zona estratégica, donde el conflicto tiene raíces profundas en el control territorial y la producción de cocaína.

Además, Petro enfatizó que el ELN actual está muy lejos de los principios revolucionarios de su pasado. “Ese ELN está muerto. Murió entre los campesinos del Catatumbo, lo asesinó el actual ELN mafioso», agregó el presidente. Esta crítica al grupo armado se enmarca en el contexto de la suspensión de los diálogos de paz con el ELN, medida que fue tomada tras las recientes agresiones en la región.

La violencia en el Catatumbo se intensificó la semana pasada con enfrentamientos entre el ELN y las disidencias del Frente 33 de las Farc, dejando al menos 80 muertos y más de 20 heridos. Los enfrentamientos han obligado a miles de personas a huir de sus hogares, especialmente hacia las principales ciudades de Norte de Santander como Cúcuta, Ocaña y Tibú.

La Defensoría del Pueblo reportó que los enfrentamientos han afectado gravemente a la población civil, con la denuncia de que el ELN está realizando «acciones de limpieza social» en las zonas afectadas. En este contexto, el gobernador de Norte de Santander, William Villamizar, calificó la situación de «alarmante».

Como respuesta a esta escalada, el presidente Petro ordenó el despliegue de más de 5.000 efectivos de la fuerza pública para reforzar la seguridad en la región, mientras las negociaciones de paz con el ELN permanecen suspendidas, después de las acusaciones de crímenes de guerra perpetrados por la guerrilla.